上海海港队于9月15日再次踏上亚冠的征程，客场挑战泰国的拉查武里队。这支曾经获得中超联赛冠军的队伍，在经历了金元足球的退潮后，依靠超级外援的支持在亚冠舞台上表现乏力。为了增强中超俱乐部在亚冠中的竞争力，中国足协推出了“亚冠专属外援”政策，鼓励参赛球队提升阵容实力，以与亚冠不限制外援数量的规章接轨。海港队在过去的13场亚冠赛事中未尝胜绩，仅在2024年11月以3比1战胜韩国的蔚山现代。随着夏季转会窗口的开启，海港俱乐部迅速引进了两名亚冠专属外援：西班牙后腰豪梅·格劳和葡萄牙中卫米格尔·坎波斯，理论上形成了“七外援首发”，展现出挑战洲际赛事的决心。

海港队的主教练穆斯卡特在赛前发出信心：“我们将充满信心地来到客场，希望明天能展示我们的踢球风格，取得精彩的表现。客场比赛不仅代表着海港，也是中国俱乐部形象的体现，我们会竭尽全力。”队员傅欢也对此表示，“参加亚冠是莫大的荣耀，我们会全力以赴，不让球迷失望。”

然而，近年来中超球队在亚冠的表现持续低迷。以2025-2026赛季为例，四支参赛的中超球队在小组赛中仅赢得两场比赛，场均积分仅为0.71分，三支球队名列东亚区末尾。特别是在2025赛季亚冠首轮，申花、海港和蓉城等队遭遇三连败，创下中超历史上最糟糕的开局。

穆斯卡特和傅欢在赛前发布会上也指出，中超联盟的外援政策限制被认为是球队表现不佳的关键。这是因为亚冠规则已完全放开外援名额，而中超对外援注册的限制则让球队备战受限。相较于日本和韩国，后者的外援政策更为宽松，进一步拉开了实力差距。

面对这样的困境，外界对中足联的管理能力发出批评，认为其未能对中超球队的亚冠表现给予足够支持。中足联的“懒政”受到指责，许多球迷认为它缺乏对球队的有效帮助。在此背景下，改变正在悄然进行。夏季转会窗口关闭前，北京国安和上海海港均宣布签下两名“亚冠专属外援”。新规允许参加亚冠的球队增加两个外援名额，且这些名额仅限于亚冠赛事，俱乐部的财务限制在此类转会中不再适用。

上海海港的表现经历了峰谷变化，曾在佩雷拉执教时期有着不俗的亚冠战绩，在2017赛季打入四强，主场也保持着可观的胜率。然而，随着大牌外援纷纷离开，球队在亚冠的实力明显下滑。穆斯卡特的进攻策略进一步暴露了防守短板，再加上球队主场的迁移，海港在亚冠战绩不佳，主场失利愈发常见。在2024-2025赛季虽因山东泰山退出而晋级，但2025-2026赛季却以四平四负的成绩未能出线。这是否意味着海港在新赛季会有所突破，值得期待。